أعلنت شركات الطيران الأميركية الكبرى عن زيادات كبيرة في أسعار التذاكر بلغت 20% لكل ميل مقارنة بالعام الماضي، مدفوعة بتضاعف أسعار وقود الطائرات منذ بداية العام. تتحمل أكبر 4 شركات طيران (United وAmerican وDelta وSouthwest) تكاليف وقود إضافية تقدر بمليارات الدولارات، حيث واجهت Delta وحدها زيادة بملياري دولار في الربع الحالي.

أكد المسؤولون التنفيذيون أن الأسعار المرتفعة ستستمر حتى مع انخفاض أسعار الوقود، نظراً لاستمرار الطلب القوي على السفر وحجوزات قياسية. شهد القطاع 5 زيادات في الأسعار هذا العام مع توقعات بزيادة سادسة. خفضت United جدول رحلاتها 5% حتى سبتمبر، بينما تواجه Spirit Airlines خطر الإفلاس. يرى محللون أن تراجع المنافسة منخفضة التكلفة سيمكن الشركات الكبرى من الحفاظ على الأسعار المرتفعة لفترة طويلة.

يعكس هذا التطور تحولاً هيكلياً في قطاع الطيران الأميركي حيث تستغل الشركات الكبرى الطلب القوي لتثبيت أسعار مرتفعة بشكل دائم. الأهمية تتجاوز أزمة الوقود الحالية، إذ تشير تصريحات المسؤولين التنفيذيين إلى استراتيجية طويلة الأمد للحفاظ على هوامش ربح أعلى. تهديد إفلاس Spirit وتراجع شركات الطيران منخفضة التكلفة يقلل المنافسة ويمنح الشركات الكبرى قوة تسعيرية أكبر. يجب مراقبة تأثير ذلك على أنماط السفر والطلب الاستهلاكي، خاصة مع احتمال تدخل حكومي لإنقاذ Spirit أو تنظيم الأسعار.